很多人以为清代「太医」就能替皇帝看病，其实这是常见误解，太医只是统称，真正能进宫为皇帝、后妃诊病的人，最低身份是「御医」，而这个头衔必须经过多年学习、反复考核与严格审查，流程之繁琐甚至被认为比科举还难。
御医只是入宫最低门坎 清代太医院是专为皇室服务的医疗机构，行政级别为正五品，内部分为八级职务，自上而下依序为院使、左院判、右院判、御医、吏目、医士、医员、医生。太医院里所有人都可称「太医」，但只有达到「御医」等级，才有资格进入宫中，直接为皇帝与后妃诊病，换句话说，御医不是最高级，却是能接触皇权核心医疗的最低门坎。 在人事安排上，太医院以汉人医官为主，但康熙以后院使与院判多由满族担任，汉人则多集中在御医、吏目等技术职位，借此确保皇室医疗安全由满族掌控。
御医养成比科举还慢 成为御医的主流途径，是太医院内部培养，第一步必须先进入教习厅成为学员，教习厅由资深御医或吏目担任教习，专责医学教育。报名门坎极高，汉人须由同乡六品以上官员出具保结；满人除了官员保结，还需在职医官作保。通过书面审查后，还要面试，且必须等教习厅有名额空缺，才能正式入院。
学习内容以医学经典为主，如《内经》《难经》《本草纲目》，乾隆7年后，《御纂医宗金鉴》成为核心教材。教习厅同时极重医德，要求不图名利、尊重生命，医德不合格者直接淘汰。学制为3年，期间需参加定期考试，成绩上报礼部、吏部存盘，期满后还须通过结业考，合格者才能升为医士。
会考加工龄至少10年历练 医士想升为御医，还得通过太医院会考，这是全国性医学考试，考场封闭管理，都察院派御史稽查，严防作弊，考题分类作答限时收卷，流程极为严谨。通过会考后，医士仍须在太医院服务满6年，累积实务经验，期间接受定期考核，确认医术与医德稳定，才有资格被推荐为御医。 从入学到真正成为御医，最快也要10年，不少人甚至超过15年，雍正、乾隆年间虽曾开放地方名医举荐，但信道极窄，成功者寥寥无几，远不及内部培养体系，正因这套层层把关的制度，清代御医不只是医术代表，更是皇权安全的一环。
